알래스카의 광물 붐으로 인한 인적 비용은 얼마입니까?

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이 기사는 미국 전역의 공영 라디오 방송국에서 과학 이야기를 다루는 시리즈인 The State of Science의 일부입니다. Lois Parshley가 쓴 이 이야기는 원래 Grist와 Alaska Public Media가 공동 출판했으며 Fund for Investigative Journalism의 지원을 받았습니다.

바바라 슈만(Barbara Schuhmann)이 알래스카 주 페어뱅크스에 있는 그녀의 집 근처 급커브를 운전하는 동안 눈보라가 고속도로에 달라붙었습니다. 그녀는 얼음 조각을 위해 속도를 늦추며 급회전은 주정부가 석유 너머의 전망을 시작함에 따라 알래스카 광산을 근본적으로 변화시킬 수 있는 다가오는 프로젝트에 대해 그녀가 가지고 있는 많은 우려 중 하나일 뿐이라고 설명합니다.

남동쪽으로 약 250마일 떨어진 곳에 Manh Choh, 즉 "큰 호수"라고 불리는 노천 금광을 Upper Tanana Athabascan에 발굴할 계획이 개발 중입니다. 대주주이자 운영자인 Kinross Alaska는 알래스카 고속도로와 기타 도로의 암석을 Fairbanks 바로 북쪽의 가공 공장으로 운반할 것입니다. 이 경로는 타나나 강을 따라 알래스카 내륙을 가로지릅니다. 알래스카 산맥의 황량한 봉우리 아래에는 가문비나무로 뒤덮인 산기슭이 이어져 있습니다. 눈이 녹은 물은 수백 종의 조류가 이동하는 통로인 인근 테틀린 국립 야생동물 보호구역의 사향 모자이크를 형성하는 개울에 물을 공급합니다.

슈만은 약 1년 전 이 프로젝트에 대해 처음 들었을 때 놀랐습니다. Kinross와 계약한 트럭 회사인 Black Gold Transport는 16개의 축이 있는 맞춤형 95피트 트랙터-트레일러를 사용할 예정이며, 이 트랙터 트레일러의 무게는 완전히 적재되었을 때 각각 80톤입니다. 이 트럭은 곧 가정과 기업에서 12분마다, 하루 24시간, 주 7일 운행될 예정이며, 이번 여름부터 시험 운행이 시작될 것입니다. “알래스카의 한 지역에서 다른 지역으로 산을 옮기는 일이 당시에는 정말 말도 안 되는 일처럼 들렸습니다.”라고 그녀는 회상합니다. “특별한 허가와 안전 고려 없이 이런 일이 허용된다는 게 정말 믿기지 않는 것 같았습니다.”

그녀는 이 문제에 대해 자주 언급하지 않지만 Schuhmann은 도로가 얼마나 위험할 수 있는지 알고 있습니다. 그녀의 남편은 고속도로에서 트럭이 중앙선을 넘어 자신의 차와 정면으로 충돌하면서 어머니, 형제, 자매를 잃었습니다. “그래서 사고가 발생하는 거죠.”라고 그녀는 말합니다.

위험은 교통량 그 이상입니다. 주 최대 금광인 Fort Knox의 광산과 광미는 대기와 수로를 오염시킬 가능성이 있습니다. 그러나 주 내 대부분의 다른 광산과 달리 Manh Choh에서는 환경 영향 보고서가 준비되어 있지 않습니다. 경로를 따라 있는 지역사회 주민들은 이러한 프로젝트가 진행된 후 폭력이 증가하고 주택 부족이 발생할 것을 우려하고 있습니다. 다른 사람들은 광산에 주정부 기금에서 천만 달러를 투자했을 때 허가 절차를 공정하게 감독할 수 있는 주정부의 능력에 의문을 제기합니다.

반복적인 인터뷰 요청을 거절하고 다른 사람들에게 Grist와 이야기하지 말라고 말한 Kinross는 이 프로젝트가 400개 이상의 일자리를 창출할 것이라고 말했습니다. 지지자들은 킨로스(Kinross)에 토지를 임대하고 있는 테틀린(Tetlin) 원주민 마을과 1,200명이 거주하는 인근 톡(Tok)에 경제적 부양을 가져올 수 있다고 지적합니다.

그러나 Manh Choh는 주 내 광산 프로젝트 급증의 시작일 뿐입니다. 금은 중요한 광물은 아니지만 알래스카는 녹색 전환에 필수적인 코발트, 구리 및 희토류 광물을 대량으로 보유하고 있습니다. Kinross가 공공 도로를 사용할 수 있게 되면 확장을 열망하는 다른 회사들에게 선례가 될 것입니다. 이는 납세자들이 심각한 건강 및 안전 위험을 감수하는 선례가 될 것입니다. Brooks Range에 계획된 Ambler Road와 같은 다른 다가오는 프로젝트는 이미 주의 고속도로 사용을 조용히 준비하고 있습니다.

알래스카는 중요한 순간에 있습니다. 역사적으로 주 경제의 가장 중요한 원동력이었던 석유 및 가스 생산은 수십 년 동안 감소해 왔습니다. 한편, 광산업은 2021년에만 생산 가치가 23% 증가했습니다. Biden 행정부가 국내 공급망 강화를 추진함에 따라 Schuhmann과 같은 알래스카인만이 광물 경쟁에 의문을 제기하는 것은 아닙니다. 그녀는 주정부가 알래스카 주민들이 이러한 종류의 개발로 혜택을 받을 수 있도록, 또는 최소한 이로 인해 피해를 입지 않도록 보장하는 데 시간을 투자하지 않고 있다고 걱정합니다. Schuhmann은 “그들은 질문에 답할 수 없습니다.”라고 말했습니다. "그래서 우리는 계속해서 그들에게 물어보려고 노력합니다."